" Ce pourrait être un puzzle, mais dont les pièces s’assembleraient au mépris de toute logique. A moins que ce ne soit le début d’une partie de mikado filmée à l’envers, pour que toutes les baguettes éparpillées sur la table se réunissent et re­joignent en un clin d'œil la main du joueur. Troisième volet d’une trilo­gie inaugurée avec Le Septième Continent (1988), mais film parfaite­ment autonome, 71 fragments d'une chronologie du hasard associe images volées à la télévision et éclats de vies indifférentes, banales et tristes (...)

Peu à peu, on se laisse entraîner par le film, par ces rythmes contras­tés, par ces ruptures qui paraissent sans justification autre qu’esthé­tique. Aucune tentative de justifica­tion sociologique, aucune psycholo­gie et encore moins de sentimentalisme, aussi cruelles soient les images. Le cinéaste, lui, ne se laisse pas piéger, installant des embryons de suspense au hasard d'une scène anodine créant un cli­mat de tension permanent, qui rend inévitable, mais toujours inexpli­cable, ce massacre final devant lequel les actualités télévisées ne pourront qu’exprimer leur impuis­sance à comprendre et même, sim­plement, à décrire.

L’enjeu majeur du film est de rendre aux images là signification que leur banalisation leur à fait perdre. Michael Haneke y parvient en rabâchant cette banalité, qu’il fouille sans relâche, dont il martyrise le défoulement, imposant de nou­veaux rythmes, inventant un nou­veau regard sur le monde. Il suffit, pour le suivre dans son entreprise, de regarder et d’écouter. Cela en vaut la peine. "

"(...) Haneke excelle ainsi à souligner la froideur mécanique imposée par la vie moderne aux citadins (ceux-ci sont de Vienne, ils pourraient être d'ailleurs). Négligeant la psychologie et le pathos, il prend ses personnages comme exemples et filme ses acteurs comme de simples modèles, cadrant surtout leurs corps et leurs gestes. Etouffée, leur humanité n'en est que plus criante. En tout cela, il est bien l'héritier de Robert Bresson, dont les « anges du péché » (ceux de Pickpocket, de L'Argent) trouvent en ce Max à la beauté banale un petit cousin.

La formidable nouveauté de ces 71 Fragments ne saute pas forcément aux yeux. Elle est pourtant suggérée tout de suite. En effet, que fait Haneke ? Morcelant sa chronologie, il l'entrecoupe d'extraits du journal télévisé. Manière de dire qu'entre Sarajevo et Michael Jackson ce fait divers, un temps sensationnel, passe automatiquement à la trappe de l'oubli. Manière surtout d'opposer au flot tiède des informations débitées « sans transition » le travail du cinéaste qui prend le temps d'aller voir derrière ce qui se passe.

(...)Il n'est pas demandé au spectateur de résoudre une énigme, mais de toucher du doigt les rouages d'une machine. Implacable ? Oui mais, à chaque instant, quelque chose d'autre était possible. A la fatalité, Haneke préfère un « hasard » mal défini (par ce mot de hasard, nous désignons, en fait, notre ignorance, disait quelqu'un). Son découpage, à l'inverse du zapping, nous garde en permanence aux aguets, concentrés. Et sa fiction se plie aux règles de l'enquête. Rigueur, absence de séduction : Haneke tient son cap d'un bout à l'autre."