L’Ange exterminateur dessine l’état des lieux de la bourgeoisie, et filme la catastrophe de la dégradation d’une classe qui perd en quelques heures tout son vernis pour laisser réapparaître la pourriture et la barbarie. D’une structure d’enfermement à l’autre (culturelle, sociale, religieuse), la bourgeoisie n’en finit plus d’étouffer sous ses propres mythologies. Le film se prête, bien entendu, à une lecture marxiste : la bourgeoisie, immobiliste et repliée sur elle-même, se laisse mourir, privée de moteur créatif et d’énergie. Mais Buñuel, comme à son habitude, intègre dans son film des éléments oniriques ou des détails personnels qui se dérobent à l’analyse. Encadré par des œuvres plus romanesques, L’Ange exterminateur appartient à la veine iconoclaste du cinéaste. On retrouve dans les malheurs de ce groupe de bourgeois à la fois le souvenir deL’Age d’or et l’ébauche du grand film de la dernière période de la carrière (française) de Luis Buñuel, Le Charme discret de la bourgeoisie, où un groupe d’amis se révèlent incapables de mener à bien un projet de dîner.Surréaliste par ses "grands symboles de rien", L’Ange exterminateurutilise des techniques d’expérimentation douces que l’on retrouve dans les meilleurs Buñuel. Ainsi, pour accentuer l’idée d’enfermement, le cinéaste redouble certaines scènes et fait dire à ses protagonistes plusieurs fois les mêmes choses, le plus discrètement possible. Comme il utilisera dans son dernier film, Cet Obscur Objet du désir, deux actrices différentes pour jouer le même personnage féminin, l’air de rien.

"Renouant avec le surréalisme, Luis Buñuel nous donne avec L’Ange exterminateur non seulement un conte fantastique étonnamment précis et rigoureux, admirablement composé, et qui est un chef d’œuvre de violence, de cruauté et d’ironie, mais encore un film-testament où l’on retrouve tous ses thèmes et toutes ses obsessions, tout ce qui fait l’originalité d’une pensée d’un pessimisme ardent et dévastateur".