Réalisé au sein du cinéma commercial mexicain, ce diamant noir aux arêtes acérées prouve une fois de plus que Luis Bunuel n’avait pas fait une si mauvaise affaire en échouant à Mexico. En 55, un hollywoodien, ou a fortiori parisien, aurait refermé le script dès la deuxième page en se signant devant tant de perversité et en maudissant son auteur. Au Mexique, Bunuel pouvait tourner des films profondément personnels sans s’aliéner les faveurs du public, amateur d’humour très noir, et la confiance de ses commanditaires, qui en avaient vu d’autres. "Les grands cinéastes (surtout les inventeurs) n’ont qu’une idée. Fixe, elle leur permet de tenir la route et de la faire passer au milieu d’un paysage toujours nouveau et intéressant", écrivait Serge Daney. Du Mexique, le cinéaste de L’Age d’orenvoyait ses films à ses vieux amis surréalistes restés à Paris comme autant de cartes postales pour les rassurer ; il n’avait pas changé. AprèsEl, cette Vie criminelle est le second portrait d’un homme prêt à tout pour assouvir ses pulsions. Petit garçon, Archibald de la Cruz découvre le sexe en même temps que la mort. Quand il retrouve la boîte à musique de son enfance, il tente de retrouver la saveur de ce premier choc érotique en commettant un meurtre. Il n’y arrivera jamais. Sur cette trame, dont le freudisme basique n’est que le leurre le plus voyant, se déroule un éblouissant rêve éveillé.De chausse-trappes en fausses pistes, le film résiste à l’interprétation comme les femmes se dérobent au désir de mort d’Archibald. En ressortant le ravoir du Chien andalou pour ce chef-d’œuvre d’ambiguïté farceuse, Bunuel adopte la même attitude que son personnage et démontre qu’un grand cinéaste ne guérit jamais de ses obsessions.