Le Cuirassé Potemkine, considéré souvent comme le meilleur film du monde, est aussi un livre ouvert pour s'initier très facilement au langage et au pouvoir du cinéma.

Eisenstein s’approprie ce matériau pour réaliser une splendeur esthétique, conciliant le sens du spectaculaire avec des recherches formelles qui ont fait date dans l’histoire du cinéma muet. Sur le plan purement technique, le film alterne ainsi plongées et contre-plongées mais donne aussi à voir le premier travelling de l’histoire du cinéma, lorsque la caméra suit la foule et un landau qui dévalent l’escalier d’Odessa. En même temps, Le cuirassé Potemkine est d’une efficacité narrative certaine. Plus qu’un film d’avant-garde, il s’agit aussi d’un spectacle impressionnant et efficace qui, dit-on, était montré clandestinement dans certaines soirées hollywoodiennes. Véritable mythe au-delà des cercles politiques et des chapelles de cinéphiles, le film devait assoir la notoriété internationale de Eisenstein, qui réalisera d’autres sommets dont Alexandre Nevski (1938) et Ivan le Terrible (1944-46), qui marquera l’apothéose de son style. 

Faut-il rappeler que, réalisé en 1925, le film d'Eisenstein retrace la mutinerie des marins du Potemkine, symbole de la première révolution russe, celle de 1905 ? C'est une oeuvre que la cinéphilie a statufiée, en la désignant à plusieurs reprises comme le plus grand film au monde. Au fil de l'incroyable quatrième acte - les escaliers d'Odessa, panique collective qui culmine avec la célèbre séquence où un landau dévale les marches une à une tandis que les cosaques tirent dans la foule -, on découvre avec surprise à quel point Le Cuirassé Potemkine n'est pas la matrice d'un cinéma d'avant-garde, au montage déstructuré, mais l'ancêtre du modèle hollywoodien. L'effet n'y est jamais gratuit, mais toujours au service du récit.