Le choix de cet instrument va largement contribuer à l'efficacité et au culte du film. Outre son caractère inédit jusqu'ici à l'écran, le bruit violent du moteur de la machine va permettre à Hooper de jouer magistralement avec le hors-champ et donc le fantasme du spectateur. Contrairement aux idées reçues, Massacre à la tronçonneuse n'est pas un film gore. L'hémoglobine est quasiment absente. Le sang sera visible au début lorsque l'auto-stoppeur se taillade lui-même le bras, pour le reste, seules des traces sur les murs laissent deviner le carnage. La mise en scène va plutôt se concentrer sur le réalisme supposé des meurtres. Ainsi, les spasmes d'une victime après avoir reçu un coup de marteau donne un supplément "d'âme" à l'ensemble. Idem pour le point d'orgue du film, lorsque Leatherface accroche une jeune fille bien vivante à un pic de boucher. Rien n'est montré, le choc est d'autant brutal. 

Avec le recul, le film est toujours aussi prenant, stressant, puissant... Même lorsque l'on sait ce qui va se passer, on ne peut s'empêcher d'être pris dans le tourbillon d'images et, surtout, de sons. Le film étant une sorte de spectacle barbare filmé de manière pour le moins brutale. Pas de fioritures ou presque. L'aspect sanglant, Tobe Hooper l'occulte (puisqu'il voulait un film accessible aux adolescents), il se tourne alors vers la démence des personnages. D'un côté trois frères qui vivent dans un monde entièrement dédié à la viande et à son abattage, quel que soit le bétail, et de l'autre une poignée de jeunes qui sombrent les uns après les autres dans cet univers. Les premiers rejoindront directement le royaume des morts, et sûrement la collection personnelle de nos bouchers texans, alors que les autres auront le temps de réaliser ce qui se passe. Un sort bien pire... Enfin, Sally (Marilyn Burns) traversera l'histoire pour finir totalement traumatisée après avoir joué avec nos nerfs en s'époumonant pendant plus de vingt minutes. Un rôle qui a de quoi redéfinir le statut de "Scream Queen". Point culminant de l'histoire, une scène de dîner où la folie et l'ironie de la famille d'équarrisseurs prennent toute leur ampleur. Une séquence de cauchemar de plus ! Même s'il n'est pas dénué d'humour (le laveur de pare-brises, grand-père et son marteau...), c'est l'horreur pure et le nauséeux qui l'emportent sur toute la vision du film.